Si alguna vez has visto un partido de Champions League, has visto el logo de Mastercard. La marca es patrocinadora oficial de la competición de clubes más importante del mundo desde 1994 -más de tres décadas de presencia ininterrumpida-. Pero la relación entre Mastercard, el deporte y las apuestas online va más allá de un logotipo en los paneles del estadio. En un sector donde los operadores gastaron 664,40 millones de euros en marketing durante 2025 -con el patrocinio deportivo creciendo un 140,15%-, entender cómo se conectan estas piezas ofrece una perspectiva que pocos análisis proporcionan.
Patrocinios clave de Mastercard en el deporte
He seguido la estrategia de patrocinio de Mastercard desde que empecé a analizar el sector de pagos, y lo que me resulta más interesante no es la escala -que es enorme- sino la coherencia. Mastercard no patrocina deportes al azar. Su cartera de patrocinios se concentra en eventos de alcance global con audiencias de alto valor: Champions League, Roland Garros, Ryder Cup, Copa América, Australian Open.
La Champions League es el buque insignia. El patrocinio incluye presencia en los estadios, activaciones digitales, experiencias exclusivas para titulares de tarjeta -las «Priceless Experiences»- y una asociación tan profunda que el himno de la Champions y el logotipo de Mastercard se han convertido en elementos inseparables en la mente de millones de espectadores. Roland Garros aporta el componente de tenis, con una audiencia diferente pero igualmente premium.
Los miembros de la EGBA procesaron 177.700 millones de apuestas individuales en 2024, un incremento del 31% interanual. Esa cifra da una medida de cuántas transacciones se producen alrededor de los eventos deportivos que Mastercard patrocina. Cada gol en la Champions, cada set en Roland Garros, cada birdie en la Ryder Cup genera potencialmente miles de apuestas que, en muchos casos, se depositan con una tarjeta Mastercard.
La conexión entre patrocinio deportivo y apuestas
¿Hay una relación directa entre el patrocinio de Mastercard en el deporte y el hecho de que sea un método de pago en casas de apuestas? No en el sentido causal -Mastercard no patrocina la Champions para que la gente apueste más-, pero sí en el sentido ecosistémico.
El patrocinio deportivo genera visibilidad de marca. Esa visibilidad construye confianza. Y la confianza es un factor decisivo cuando un apostador elige cómo depositar. Cuando ves el logo de Mastercard asociado a los eventos deportivos más prestigiosos del mundo, la asociación mental con fiabilidad y seguridad se refuerza. No es publicidad de apuestas -es branding de infraestructura de pago en un contexto deportivo que comparte audiencia con el sector de las apuestas.
Desde el lado de los operadores, la conexión es más directa. El patrocinio deportivo es la herramienta de captación más potente del sector de apuestas. Los operadores que patrocinan equipos, ligas o eventos deportivos ganan visibilidad entre exactamente el público que más probabilidades tiene de apostar. El dato es elocuente: el gasto de los operadores en patrocinio deportivo creció un 140,15% en 2025. Mastercard y los operadores comparten escenario en los mismos eventos, dirigiéndose a la misma audiencia, aunque con objetivos comerciales diferentes.
Un aspecto que resulta fascinante desde mi perspectiva como analista es cómo el patrocinio deportivo ha redefinido la percepción de las apuestas online en España. Hace diez años, apostar online era algo que se hacía en silencio. Hoy, los logos de casas de apuestas están en las camisetas de los equipos de Primera División, en los paneles publicitarios de los estadios y en las retransmisiones televisivas. Mastercard no participa directamente en esa exposición -su patrocinio es del evento deportivo, no del operador de apuestas-, pero se beneficia del ecosistema que esa normalización ha creado: más apostadores, más depósitos, más transacciones procesadas a través de su red.
Marketing de operadores: 664 millones de euros en 2025
Los 664,40 millones de euros que los operadores españoles destinaron a marketing en 2025 merecen un análisis detallado, porque revelan la intensidad competitiva del sector. Juan Pablo Vivas, Director General de Mastercard España, expresó su entusiasmo con una industria que se encuentra en un momento interesante y de gran crecimiento. Ese crecimiento se alimenta, en buena parte, de la inversión publicitaria de los operadores.
El patrocinio deportivo es solo una parte del gasto. Los operadores también invierten en publicidad digital, bonos de bienvenida, acuerdos con medios deportivos y campañas de afiliación. Pero el patrocinio deportivo tiene un efecto multiplicador que otros canales no igualan: asocia la marca del operador con la emoción del deporte en directo, exactamente el contexto en el que el apostador toma decisiones de depósito.
La conexión con los pagos es menos obvia pero real. Un operador que invierte más en marketing capta más usuarios, lo que genera más transacciones de depósito con Mastercard y otros métodos de pago. A mayor volumen de transacciones, mejor posición negociadora del operador con las pasarelas de pago, lo que puede traducirse en mejores condiciones para el apostador -menos rechazos, retiros más rápidos, integración de nuevos métodos de pago como Apple Pay o Bizum.
El ciclo es virtuoso para el sector: más patrocinio genera más visibilidad, que genera más usuarios, que generan más transacciones, que mejoran la infraestructura de pago. Mastercard, como red de pago, se beneficia de cada eslabón de esa cadena -no porque patrocine las apuestas, sino porque es el medio a través del cual una parte significativa de ese volumen se procesa.
Hay una última reflexión que me parece relevante: el crecimiento del patrocinio deportivo en el sector de apuestas está siendo vigilado de cerca por la regulación. El RD 958/2020 ya introdujo restricciones a la publicidad de apuestas en horarios protegidos y durante retransmisiones deportivas. Si la regulación endurece las limitaciones publicitarias para los operadores de apuestas, el papel de Mastercard como marca «de confianza» presente en los eventos deportivos podría ganar relevancia indirecta -no como publicidad de apuestas, sino como señal de fiabilidad del método de pago que los apostadores utilizan.